Walt Kowalski est un veuf, grincheux, dur, raciste et malheureux vieil homme qui ne supporte même pas ses propres enfants, tout comme ses voisins asiatiques. Vétéran de la Guerre de Corée, s'il y a bien une seule chose à laquelle il tient encore, c'est bien son petit bijou une Ford Gran Torino !

Walt se prend d'affection pour son voisin Tao, un jeune adolescent originaire du peuple Hmong, qui a essayé de lui voler sa Gran Torino. Il tente de le sortir de la délinquance.